月亮是从碰头那夜起，一夜一夜蚀下去的。
头一夜还剩大半张脸，照得洞口石棱根根分明；第二夜缺了一角；到第五夜，只剩一钩吊在山尖，钩尖朝下，像把割过草的镰，刃口发白。老寨主蹲在洞口，烟锅明一下暗一下：「月亏到钩，就是倒数了。再三夜，黑透。」
第五日，药婆拆药。
布条黏着痂，一层层撕，撕得韦银豹後槽牙咬出声。痂色转深，边沿翻起新皮，粉粉的一圈。药婆不忙着裹，先把指头压进他肩窝，一分一分往深处掐，掐到他额角沁汗，才收手。跟着，她叫人把船户送上山的那盏灯提来——中船的灯，铜壳油盏，提梁上还沾着船舱的腥气。
「举。」她把灯柄塞进他左手，「照你的号令举。连三下。」
头一下，灯起得稳。第二下，肩窝里像有根线被人抽了一记，灯影歪了歪。第三下，他咬着牙把灯送到顶，手抖得铜壳直碰提梁，叮、叮，灯油溅出来两滴，落在手背上，烫得皮一缩——灯，没灭。
「攥拳我看看。」他攥。指头屈到一半，拢不死，缝里能塞进一根柴。
药婆把新布往他肩上一搭，话像钉子，一颗一颗往下钉：「头，点了。那一夜，你坐船过夜，灯在你手——举得起三回，号令就出得去，这一关，你过了。可你给我记死：你是掌灯的，不是使刀的。刀出鞘、水沾身、缆过手，三样，沾一样，这条臂就废在那一夜，往後连灯都举不起。发号不算动手——这句是我说的，分界也是我划的，过了界，别拿我的话挡。」
裹布的手紧得像绞绳。韦银豹等她打完死结，才道：「我上那条船，只带灯，不带刀。」
是夜，老探子摸黑回山，裤腿湿到大腿根。他这几日贴着卡口，替各路人手一处一处对落点：三都的水性後生已经进了船舱，白日连甲板都不上；扮夜渔的两条小船，连着两夜在下游撒空网，先把样子做像；船户的船，那一夜泊荡口外的深水，灯举起来它看得见，卡口的灯，照它不着。韦银豹只问一句：「绞盘那头，换班对了没有？」老探子拧了拧裤腿，水滴成一线：「三夜，分毫不差。那一轻，躲不过——躲不过，就不躲。链一断，先慌的，是守盘的那双手。」号令是死的，钉在册子上；人手是活的，得亲眼一处一处对过。这一夜对完，活的那一半，也落了地。
第六日，打鱼的小船贴着荡口过，捎上来的不是鱼讯，是纸讯。他压着嗓子说，後院竹竿上晾的纸，前日全收了——他亲眼看着两个卡兵抱着纸筒，一趟一趟送进值房，门一关，墨味都锁在里面了。还有一句是班头酒桌上漏的：结算定在下月初一，纸贴不贴，只等上头点头；船户们的旧账，趁纸还没上墙，能清赶紧清，过了初一，新例算账，一文都躲不掉。
师爷把这几句记进卡情页，吹了吹墨：「咱们的账，头一个月就清乾净了。这刀，磨的不是咱们。」
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